真正意義的工業(yè)清洗不過幾十年的歷史，但是它的產(chǎn)生為工業(yè)生產(chǎn)帶來了巨大的經(jīng)濟效益與社會效益。伴隨著清洗技術的迅速發(fā)展，工業(yè)清洗已經(jīng)涉及到幾乎所有的工業(yè)領域，比如說紡織印染行業(yè)、石油化工行業(yè)、機械行業(yè)、采礦冶煉行業(yè)、表面處理行業(yè)、化學化工行業(yè)、儀器儀表行業(yè)、電子行業(yè)、半導體行業(yè)、鐘表首飾行業(yè)、生物行業(yè)、光學行業(yè)等。從此也可以看出工業(yè)清洗的巨大市場潛力及迅猛的發(fā)展勢頭。  

半水基清洗劑與有機溶劑清洗劑不同的是其向有機溶劑中加入了水和表面活性劑。因此，有些文獻中也稱之為乳狀液清洗劑或微乳狀液清洗劑。

其清洗機理包括了表面活性劑的水基清洗劑與溶劑清洗劑的結合機理。半水基清洗劑既保持了原溶劑型清洗劑對油污清洗力強、對基體潤濕滲透好的優(yōu)點，又提高了對水性污垢的去除能力，與有機溶劑清洗劑相比， 拓展了在無機污垢方面的清洗能力。由于水的加入，提高了清洗劑的閃點，降低了揮發(fā)性，提高了原溶劑的安全性，應用范圍更廣泛。

根據(jù)有機溶劑溶于水的難易程度，一般可以分為水溶性溶劑型和不溶性溶劑型。水溶性溶劑主要為醇、醚、酮類，它們對油性污垢和水性污垢都有很好的去除效果，缺點是易燃，加入少量水配成半水基清洗劑則可降低它們的可燃性，使用時更安全。

不溶性溶劑主要為石油類碳氫溶劑、萜烯碳氫溶劑及鹵代烴等，它們的缺點同樣是閃點較低，易燃易爆，并且這類有機溶劑在制成半水基清洗劑時，由于非水性的有機溶劑與水之間的表面張力差別大，單純加水會產(chǎn)生不相容而分層，還要加入表面活性劑降低它們間的界面張力，提高其相容性，達到混合的效果。