我國(guó)的表面活性劑工業(yè)雖然起步比較晚，但經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展已有了相當(dāng)大的生產(chǎn)規(guī)模，設(shè)備和技術(shù)也有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，產(chǎn)品數(shù)量、種類(lèi)和質(zhì)量都有大幅度增長(zhǎng)和提高。正是因?yàn)楸砻婊钚詣┑奶厥庑裕蛊鋺?yīng)用領(lǐng)域十分廣泛，遍及各方面，主要有工業(yè)清洗、金屬工業(yè)、紡織印染、汗料、顏料、染料、造紙、皮革、塑料、橡膠、建筑、建材、化工、采礦、石油、醫(yī)藥、化妝品、食品、感光、農(nóng)藥、農(nóng)業(yè)、微生物、環(huán)保、能源、分析化學(xué)、有機(jī)合成等，幾乎已經(jīng)滲透到所有的經(jīng)濟(jì)部門(mén)。下面只簡(jiǎn)短的介紹幾類(lèi)重要的應(yīng)用和新型的應(yīng)用領(lǐng)域。  

    目前，全球正處于生物醫(yī)藥技術(shù)大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化的開(kāi)始階段，預(yù)計(jì)2020年后將進(jìn)入快速發(fā)展期，并逐步成為世界經(jīng)濟(jì)的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)之一。我國(guó)生物技術(shù)藥物的研究和開(kāi)發(fā)起步較晚，直到20世紀(jì)70年代初才開(kāi)始將DNA重組技術(shù)應(yīng)用到醫(yī)學(xué)上。但在國(guó)家產(chǎn)業(yè)政策的大力支持下，這一領(lǐng)域發(fā)展迅速，逐步縮短了與先進(jìn)國(guó)家的差距，產(chǎn)品從無(wú)到有，我國(guó)生物醫(yī)藥在成為新興支柱產(chǎn)業(yè)。

    世界表面活性劑工業(yè)誕生于第二次世界大戰(zhàn)期間，因制皂的油脂十分匱乏而得以發(fā)展。在二戰(zhàn)后形成了獨(dú)立的工業(yè)體系，隨著石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展而日趨完善，與合成橡膠、合成纖維等一起成了新興的化工產(chǎn)品，隨后又在品種、質(zhì)量和產(chǎn)量等方面得到了迅猛發(fā)展。我國(guó)的表面活性劑工業(yè)起步就很晚了，直到20世紀(jì)50年代末60年代初才有所發(fā)展。1958年中國(guó)科學(xué)院植物保護(hù)研究所開(kāi)發(fā)成功我國(guó)第一個(gè)表面活性劑蓖麻油聚氧乙烯醚，標(biāo)志著我國(guó)表面活性劑工業(yè)的形成。  

    表面活性劑作為一類(lèi)重要的精細(xì)化學(xué)品，具有有潤(rùn)濕、乳化、分散、增溶、起泡消泡、滲透洗滌、抗靜電、潤(rùn)滑和殺菌等一系列優(yōu)越性能，享有“工業(yè)味精”的美稱(chēng)。作為最重要的助劑常能極大地改進(jìn)生產(chǎn)工藝和產(chǎn)品的性能, 起到畫(huà)龍點(diǎn)精的作用。它幾乎滲透到一切技術(shù)經(jīng)濟(jì)部門(mén)。當(dāng)今，全世界表面活性劑產(chǎn)量已超過(guò)1500萬(wàn)噸，品種逾萬(wàn)種。隨著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展以及科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的開(kāi)拓，表面活性劑的發(fā)展更加迅猛，其應(yīng)用領(lǐng)域從日用化學(xué)工業(yè)發(fā)展到石油、食品、農(nóng)業(yè)、衛(wèi)生、環(huán)境、新型材料等技術(shù)部門(mén)，起到改進(jìn)工藝、降低消耗、節(jié)約資源、減輕勞動(dòng)量、增加產(chǎn)量、提高品質(zhì)等作用，大大提高生產(chǎn)效率，收到極佳的經(jīng)濟(jì)效益。