綠色化學(xué)是指利用一系列原理來降低或消除在化工產(chǎn)品的設(shè)計、生產(chǎn)及應(yīng)用中有害物質(zhì)的使用和產(chǎn)生的科學(xué)。它致力于從源頭上制止污染物的生成。表面活性劑發(fā)展綠色化學(xué)是實現(xiàn)環(huán)境保護的途徑。  

    從七八百年前人類開始用煤產(chǎn)生的空氣污染到當(dāng)代多方面的全球環(huán)境問題，無不與化學(xué)科學(xué)密切相關(guān)?；瘜W(xué)工業(yè)的迅猛發(fā)展，在為人類創(chuàng)造大量物質(zhì)財富的同時，產(chǎn)生的大量排放物對生態(tài)環(huán)境造成極大的威脅。為了保護環(huán)境和促進經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展，大力研究和開發(fā)從源頭上減少和消除污染的綠色化學(xué)勢在必行。 

    隨著人口的增長，有限資源的使用成為可持續(xù)發(fā)展的一個重要挑戰(zhàn)。資源的重新利用是綠色化學(xué)的主要原則之一，也是研究中的一個非?；钴S的領(lǐng)域。對于有限的資源來說，最重要的是綠色化學(xué)力求把廢棄物轉(zhuǎn)變?yōu)榭衫玫脑稀?/p>

    在綠色化學(xué)和綠色工程中，氫能源成為研究得比較活躍的領(lǐng)域。在制造和使用中經(jīng)濟可行并且可以確保能量平衡的光電能和太陽能正在開發(fā)。通過綠色化學(xué)的研究，可能研制出產(chǎn)生風(fēng)和地?zé)崮芩璧牟牧??？傊?，未來的能量需求?yīng)轉(zhuǎn)向一種可持續(xù)發(fā)展的平衡。在這種轉(zhuǎn)變中綠色化學(xué)將發(fā)揮重要作用。  

    另外，水資源已成為2l世紀(jì)可持續(xù)發(fā)展最大的挑戰(zhàn)。綠色化學(xué)通過防止水源污染和環(huán)境友好的水處理方法來提高水的供給和水的質(zhì)量。綠色化學(xué)的研究致力于尋找更可持續(xù)發(fā)展的方法來純化飲用水，通過使用無氯的消毒劑，水不僅得到純化而且不會產(chǎn)生毒性及生物富集物質(zhì)。  

    綠色化學(xué)與傳統(tǒng)化學(xué)的不同在于前者更多的考慮環(huán)境、經(jīng)濟和社會的和諧發(fā)展，使環(huán)境資源的化學(xué)變換體系成為一種更有效的運行模式，對環(huán)境支持系統(tǒng)的破壞作用更小，進而改善環(huán)境質(zhì)量，促進人類和自然關(guān)系的協(xié)調(diào)。傳統(tǒng)化學(xué)只對目標(biāo)產(chǎn)物有興趣，常常用收率和選擇性兩個指標(biāo)來評價化學(xué)效率，而對這一化學(xué)過程所產(chǎn)生的其他物質(zhì)統(tǒng)統(tǒng)視為廢物，對環(huán)境對資源關(guān)注甚少。  

    綠色化學(xué)與環(huán)境化學(xué)的不同之處在于前者是研究對環(huán)境友好的化學(xué)反應(yīng)和技術(shù)，特別是新的催化反應(yīng)技術(shù)，而環(huán)境化學(xué)則是研究影響環(huán)境的化學(xué)問題。  綠色化學(xué)與環(huán)境治理的不同在于前者是污染預(yù)防，即從源頭上防止污染的生成；環(huán)境治理是末端治理，即對已經(jīng)污染的環(huán)境進行治理。