硬表面清洗長期以來主要使用的是價格便宜的陰離子型表面活性劑，如脂肪酸皂、苯磺酸鈉、凈洗劑601、凈洗劑209等。這些洗劑雖然克服了普通肥皂在硬水中會生成鈣皂、鎂皂沉積在被洗物的表面的缺點，各種凈洗性能比肥皂要好，但是要求洗液濃度較高，洗劑消耗量大，如果在堿性介質(zhì)中洗滌，對洗滌質(zhì)量有一定的影響，并且不利于廢水處理。使用非離子洗劑清洗質(zhì)量明顯提高，非離子洗劑的親水性主要靠分子中的氧原子與水分子之間的氫鍵和范德華力結(jié)合而成，所以其親水性主要靠一定數(shù)量的含氧根（-OH，-O-）決定，在水中的溶解度隨分子中各種基團的增多而上升。  

    我國提取精煤普遍存在的問題是灰分含量高、濕度大。這與浮選采用的表面活性劑亦有很大關(guān)系。浮選是指向煤漿中注入空氣，通過添加一定量的表面活性劑，可在煤塊表面上形成一層疏水性薄膜，細小的煤炭顆粒與氣泡粘附一起上浮到煤漿表面，從而可從煤漿表面刮出高純度的精煤。  

    浮選藥劑的起泡劑主要是來自于各化工廠、造紙廠和紡紗廠的副產(chǎn)物或廢棄品（雜醇、仲辛醇、脂化油、滲透劑等）。用到的捕收劑多為傳統(tǒng)的煤油或柴油。現(xiàn)在也有廠家生產(chǎn)復合藥劑，但都存在一些缺陷，有的對煤質(zhì)變化適應(yīng)性差，有的起泡性強、泡沫虛、容易漏粗以及過濾處理的負荷增大，甚至有的復合藥劑穩(wěn)定性差，存在沉淀、失效和堵塞管道現(xiàn)象。

    在煤用浮選劑中加入脂肪醇聚氧乙烯醚、脂肪酸酯聚醚等HLB值低非離子表面活性劑與起泡劑和捕收劑進行復配，能提高浮選所得精煤，節(jié)約時間，降低藥劑的消耗，減少水分，提高固體物濃度。

    近年來，隨著紡織纖維品種的不斷更新，復合纖維、異形纖維、超細纖維等新合纖材料出現(xiàn)，對印染加工提出了新的要求。而紡織印染用的染整助劑通常要求對織物具有較好的潤濕作用，以及對染料有較強的增溶和分散能力，而且還能對染料或纖維具有一定的親和力，此外，根據(jù)特殊需要，對織物可具有一定的柔軟或拒水作用。因此非離子表面活性劑的潤濕、增效、分散、勻染、柔軟、拒水作用對紡織印染工業(yè)來說具有十分重要的意義。非離子表面活性劑廣泛應(yīng)用于印染加工的各個階段。