表面活性劑通過界面膜發(fā)生作用，改善農(nóng)藥加工和使用性能。 表面活性劑可以在各種類型的界面上發(fā)生吸附，改變界面狀態(tài)，從而實現(xiàn)或改善界面物理化學特性，增強產(chǎn)品的功能。 在農(nóng)藥加工過程中，表面活性劑吸附于農(nóng)藥微粒表面形成不同的分散體系，起到乳化、潤濕、增溶、消泡、起泡、穩(wěn)定等作用；在農(nóng)藥使用過程中，表面活性劑可以改善藥液在植物葉面或防治對象表面上的分布、附著、滲透等，提高農(nóng)藥劑量的有效轉(zhuǎn)移，直接或間接地提高農(nóng)藥的有效利用率。 隨著膠體化學、界面化學理論的引入，農(nóng)藥制劑加工的理論和農(nóng)藥應用技術(shù)理論的研究也在不斷深入和完善，表面活性劑的開發(fā)研究也會隨著農(nóng)藥加工和使用的要求得到進一步發(fā)展。

    由于對農(nóng)藥使用技術(shù)理論和技術(shù)措施的研究嚴重不足，忽視對靶標生物行為研究以及普遍采用大容量、大霧滴噴霧技術(shù)等原因，我國農(nóng)藥有效利用率很低，由施藥器械噴撒出去的農(nóng)藥只有20%~30%能沉積在作物葉片上，遠低于發(fā)達國家50%的平均水平，農(nóng)藥使用中的低效率，不僅浪費大量農(nóng)藥，還使大量農(nóng)藥流失到非靶標環(huán)境中，造成人畜中毒、環(huán)境污染、農(nóng)產(chǎn)品農(nóng)藥殘留量增加。原因除與我國農(nóng)藥用表面活性劑的品種數(shù)量和質(zhì)量與發(fā)達國家相比差距大外，還與我們對表面活性劑與農(nóng)藥作用機理研究不足等有關(guān)。如何提高農(nóng)藥的有效利用率，降低農(nóng)藥在非靶標環(huán)境中的投放量，已成為農(nóng)藥學科亟待解決的問題。

    表面活性劑為農(nóng)藥助劑中的重要組成，它的分子中具有親水基和親油基兩極性基團。根據(jù)電子狀態(tài)，親水基又分為陰離子性、陽離子性、非離子性以及二離子性4類。表面活性劑可通過親水、親油的平衡，使溶液形成界面狀態(tài)，并使其性質(zhì)發(fā)生明顯變化。表面活性劑由于其化學結(jié)構(gòu)上的特點，具有吸附和結(jié)合2個基本性能，從而呈現(xiàn)了分散、乳化、可溶、起泡、潤滑、濕潤、洗滌等作用。