常見的化妝品一般都是膏狀或乳霜狀的，其中既含有油也含有水，而且分散得非常均勻。水油不相容，那如何能使它們在護膚品中和平共處呢？表面活性劑在這時就發(fā)揮了重要的作用——乳化作用（Emulsification）。在水性環(huán)境中，表面活性劑形成膠束，把油的小顆粒包裹在膠束的中心，相當于在油顆粒外面套上了一件親水的外衣，使它們能夠自在又均勻地分散在水中，形成穩(wěn)定的乳液（emulsion）。而當乳液被涂到皮膚上時，這些膠束就會破裂，從而釋放出油顆粒（通常即是化妝品的有效成分）被皮膚吸收。

表面活性劑在化妝品中是起著幕后英雄的作用，但對于清潔類化妝品來說，比如洗面奶和洗發(fā)水，表面活性劑就成了主角。表面活性劑的一大特性就是能夠去除油污。當然，皮膚受不了肥皂、洗衣液那樣強烈的表面活性劑，所以一般化妝品會選用溫和無刺激，并且不易引起過敏反應的表面活性劑。

除此之外，表面活性劑還能起護理（condition）的作用。由于它們一般帶有“油性”的部分（親油基團），表面活性劑能改善皮膚或頭發(fā)的手感，本身能起到一定的護理作用。比如在護發(fā)素中常用的司拉氯銨（Stearalkonium Chloride）[2]，是一種陽離子性表面活性劑，它的親水基團是帶正電荷的，從而能夠被頭發(fā)受損蛋白部位的負電荷所吸引，不易被水洗掉，能夠留在頭發(fā)上起到護理的作用。由于受損的帶負電荷的頭發(fā)相互排斥，使用陽離子表面活性劑季銨鹽，如山?；谆然@（behentrimonium chloride），還能起到中和電性，減少毛糙的效果。

資訊來源于  表面活性劑供應商  揚州晨化新材料股份有限公司