隨著洗滌劑和表面活性劑行業(yè)的需求不斷增多，脂肪醇市場正處于快速發(fā)展中。脂肪醇主要用于生產(chǎn)潤滑油、礦物浮選劑和乳化劑，該市場正隨著食品、金屬加工、個人護(hù)理、紡織、制藥、造紙和農(nóng)化行業(yè)的快速發(fā)展而不斷增長。此外，可持續(xù)性和可生物降解類產(chǎn)品的需求增多也推動了該市場的發(fā)展。

如今，隨著脂肪醇市場接近飽和，更多的生產(chǎn)商正在轉(zhuǎn)向更下游的表面活性劑產(chǎn)業(yè)。而且行業(yè)中近發(fā)生的一種令人震驚的變化，那就是印尼和馬來西亞的一些建立伊始為種植公司的企業(yè)正在歐洲發(fā)展或者收購表面活性劑公司。這反過來將為這些企業(yè)提供跳板，使他們能進(jìn)一步打入消費者市場。

歐洲預(yù)計將成為全球大的脂肪醇市場，因為歐盟推出了“地平線戰(zhàn)略2020”，旨在推動生物源產(chǎn)品的生產(chǎn)和使用。亞太地區(qū)還將繼續(xù)推動脂肪醇市場的發(fā)展，因為該地區(qū)對于洗滌劑和化妝品的需求量較大。隨著中國和印度地區(qū)消費者衛(wèi)生保健意識增強(qiáng)，以及人均收入增加，該地區(qū)的洗滌劑和化妝品市場還將快速發(fā)展。巴西地區(qū)棕櫚仁油原料的可用性增強(qiáng)還將進(jìn)一步推動脂肪醇市場的發(fā)展。

表面活性劑的分類方法很多，根據(jù)疏水基結(jié)構(gòu)進(jìn)行分類，分直鏈、支鏈、芳香鏈、含氟長鏈等；根據(jù)親水基進(jìn)行分類，分為羧酸鹽、硫酸鹽、季銨鹽、PEO衍生物、內(nèi)酯等；有些研究者根據(jù)其分子構(gòu)成的離子性分成離子型、非離子型等，還有根據(jù)其水溶性、化學(xué)結(jié)構(gòu)特征、原料來源等各種分類方法。但是眾多分類方法都有其局限性，很難將表面活性劑合適定位，并在概念內(nèi)涵上不發(fā)生重疊。

人們一般都認(rèn)為按照它的化學(xué)結(jié)構(gòu)來分比較合適。即當(dāng)表面活性劑溶解于水后，根據(jù)是否生成離子及其電性，分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑。