在用水洗滌衣物上的油污時，由于油、水不混溶，油污很難被洗去，當(dāng)加入一些肥皂或合成洗滌劑時，改變了原來存在于油污、水、織物、空氣間的表(界)面張力，從而發(fā)生了一系列的如滲透、吸附、潤濕、分散、乳化、膠溶、起泡等作用，加上搓洗或洗衣機的攪拌，油污便很容易洗去。

綠色表面活性劑技術(shù)和產(chǎn)品發(fā)展較快，有些已處于國際先進水平。以油脂、淀粉等利用可再生資源為原料生產(chǎn)新型綠色表面活性劑成為近年來表面活性劑研究、開發(fā)和工業(yè)化的熱點，其品種及衍生物的系列化，可滿足不同領(lǐng)域的需求。

表面活性劑在水溶液中除改變?nèi)芤旱幕钚?，即降低其表面張力外，與洗滌有關(guān)的各種性能，如滲透、吸附、潤濕、分散、乳化、膠溶、起泡等作用，在臨界膠束濃度附近都將發(fā)生明顯的變化。

合成洗滌劑中所用的表面活性劑，不是很純凈的單一化合物，常含有或多或少的相鄰的同系物。而且，表面活性劑在洗滌劑配方中還占不到總重量的1/3,其余的是各種助劑和輔助劑，起著各種不同的作用。因此，多組分配成的合成洗滌劑在洗滌過程中所起的作用是一個復(fù)雜的綜合過程。

合成洗滌劑的主要成分?；瘜W(xué)結(jié)構(gòu)上兼具親油（疏水）和親水（疏油）兩個部分的兩親分子，能吸附在兩相界面上，呈單分子排列使溶液的表面張力降低，這一性質(zhì)稱為表（界）面活性，具有表面活性的物質(zhì)叫做表（界）面活性劑。