近年來，隨著紡織纖維品種的不斷更新，復合纖維、異形纖維、超細纖維等新合纖材料出現(xiàn)，對印染加工提出了新的要求。而紡織印染后用的染整助劑通常要求對織物具有較好的潤濕作用，以及對染料有較強的增溶和分散能力，而且還能對染料或纖維具有一定的親和力，可減慢對纖維的上染速率來達到勻染的目的。此外，根據(jù)特殊需要，對織物可具有一定的柔軟或拒水作用。因此表面活性劑的潤濕、增效、分散、勻染、柔軟、拒水作用對紡織印染工業(yè)來說具有十分重要的意義。

當表面活性劑溶液中含同系物或添加另一種表面活性劑或有機物、無機電解質后，溶液的物化或表面特性將發(fā)生明顯的變化，并將改變其應用性能。

通常表面活性劑采用親水—親油性平衡值（HLB）來表示表面活性劑中親水、憎水基團的相互平衡程度；對非離子表面活性劑還采用濁點來表示親水性大小，HLB值愈大，濁點愈高，表面活性劑的親水性愈好。另外，常把臨界膠束濃度（cmc）作為表面活性劑形成膠束的最低濃度，同時以cmc的倒數(shù)（1/cmc）表示降低表面張力的效率，cmc愈低，則效率愈高。此外，還將表面活性劑在cmc時的表面張力（γcmc）作為表面活性劑降低水表面張力的能力。由此可見，表面活性劑的HLB，濁點、cmc和γcmc可作為表征表面活性劑表面特性的量度。

在紡織工業(yè)中，許多染整助劑經常使用的是表面活性劑的復配物。而表面活性劑復配后產生了協(xié)同效應和增效作用，出現(xiàn)了單一表面活性劑所沒有的功能。因此表面活性劑的復配技術與增效作用，以及復配后的表面特性與應用性質之間的關系，已成為印染助劑領域中的重要研究方向，亦是提高印染質量的極其重要研究內容。目前我國印染助劑的質量與國外商品存在著較大差距，除了品種單調，性能不完善，開發(fā)能力不足外，對表面活性劑復配原理及其與應用性能之間關系研究甚少，極待加強，為產品的開發(fā)和應用提供更多的理論指導。