有些表面活性劑可用于分散液體中的細(xì)小固體粒子（特別是顏料）。烷基糖苷通過(guò)選擇性吸附附眷于顏料粒子上。

在水性系統(tǒng)中，疏水（親油）基吸附于粒子表面，親水（疏油）基則伸入水性體相。如使用的是離子性表面活性劑，則顏料粒子受電荷穩(wěn)定化的作用而相互保持分離。電荷穩(wěn)定化則是由于粒子周圍的電斥力作用的結(jié)果；因?yàn)樗辛Ｗ佣急幌嗤碾姾砂鼑?，所以?dāng)粒子靠近時(shí)就會(huì)相互排斥。在某些水性涂料系統(tǒng)中，還需要非離子表面活性劑提供粒子周圍的位阻穩(wěn)定化。

與水性系統(tǒng)不同，在非水性涂料系統(tǒng)中，疏油（親水）基吸附于粒子表面，親油（疏水）基則指向溶劑體相。在這種情況下，分散體受位阻穩(wěn)定化作用而趨于穩(wěn)定。位阻穩(wěn)定化是因在液體介質(zhì)中溶劑化的表面活性劑的分子鏈形成空間位阻而產(chǎn)生的。

分散劑的結(jié)構(gòu)與潤(rùn)濕劑稍有不同。分散劑必須潤(rùn)濕并錨定于固體（顏料）粒子表面，但它的一部分必須。形成粒子與分散介質(zhì)之間的連系物。此外，疏水部分（亦稱為尾部）必須有足夠的長(zhǎng)度，使從顏料表面伸出的鏈團(tuán)能在粒子周圍產(chǎn)生有效的位阻。在溶劑性涂料系統(tǒng)中，表面活性劑的尾部長(zhǎng)度應(yīng)大于C18H37許多。用作潤(rùn)濕劑效果良好的表面活性劑并不是有效的分散劑，原因就在于其鏈長(zhǎng)太短。

在靜電噴涂技術(shù)中，霧化的涂料粒子在噴槍中獲得高電壓，因此，涂料粒子被接地的底材吸引，涂料的利用率既高，底材的覆蓋質(zhì)量亦佳，然而，在溶劑性涂料中，由于溶劑的非極性，電阻可能太高（>10000M Ωvol -），因此，底材上涂料的覆蓋率很低。解決這一問(wèn)題的方法是添加極性溶劑，但是要達(dá)到所要求的電阻可能必須添加大量極性溶劑。例如，將二甲苯的電阻（> 10000M Ωvol - '）降至所需值（0.6M Ωvo1-'）必須添加達(dá)50%的丁醇。

降低涂料的電阻的另一種方法是使用陽(yáng)離子表面活性劑，這種方法的優(yōu)點(diǎn)是表面活性劑需用量少（<5%）。當(dāng)表面活性劑中至少有一烷基較大（>C16H33）時(shí)，降低電阻的效果較好，這也有助于表面活性劑在非極性溶劑中的溶解。與陽(yáng)離子的極性基相關(guān)聯(lián)的平衡離子的性質(zhì)也很重要，一般說(shuō)來(lái)，鹵素平衡離子不適合，因?yàn)樗鼈冇屑铀偻磕は碌母g的傾向，宜選用胺系陽(yáng)離子表面活性劑。