按照烷基糖苷能否電離以及電離后活性離子所帶電荷的性質，表面活性劑可分為非離子型、陰離子型、陽離子型、兩性型四類。金屬脫脂清洗劑中應用多的是非離子型和陰離子型。

為了表達某種表面活性劑親水及親油能力的大小及二者力量平衡關系,常常引入親油親水平衡值Ｈ.Ｌ.Ｂ。Ｈ.Ｌ.Ｂ小,表明該表面活性劑對油性污垢的親油性很強,水溶性較差,往往難于漂洗;Ｈ.Ｌ.Ｂ值大,表明該類表面活性劑親水能力很強,水溶性好,但不利于在兩相界面的吸附。

表面活性劑在酸洗中會產生大量酸霧，既影響工人身體健康又污染環(huán)境，同時還會腐蝕廠房和設備，為提高酸洗的除銹效果及防止酸過腐蝕，在酸洗中的硫酸或硝酸中加入表面活性劑，能達到抑制酸霧，加快酸洗速度和防止過腐蝕的發(fā)生。 配方：鹽酸1~10%  硝酸1~8%  王基酚酸聚氧乙烯0.1~20%。

烷基糖苷表面活性劑的原料來源目前已由石油擴大至煤、油頁巖、微生物和工業(yè)廢液等領域。

如由煤加氫裂解產生的粗柴油或由煤焦油分餾產生的雜酚油,由于富含芳香烴成分,所以是制備磺酸鹽型表面活性劑的理想原料;由油頁巖干餾得到的頁巖油,由于富含含氮化合物,所以是陽離子型表面活性劑的重要原料;由微生物新陳代謝產物得到的生物表面活性劑可用于驅油;由造紙廠廢液中得到的木質素磺酸鹽可通過烷基化和氧化產生表面活性劑用于處理地層等。通過擴大表面活性劑原料來源,降低表面活性劑成本,以滿足油田對表面活性劑的大量需求。

表面活性劑多是復配使用的。復配表面活性劑的使用效果往往優(yōu)于同條件下單一表面活性劑的使用效果,這就是協(xié)同效應。由于協(xié)同效應可以提高表面活性劑的使用效果,減少它的用量并擴大它的使用范圍,因此利用表面活性劑的協(xié)同效應是表面活性劑應用研究中的重要課題。