隨著水溶劑型墨水的發(fā)展，表面活性劑被認為在墨水化學(xué)中有著特殊的地位。有機溶劑型墨水具有打印質(zhì)量精細、印面平滑、打印強度適中和顏色整體感強等優(yōu)點，水溶劑型墨水則不具有這些特性。對于低表面能的基質(zhì)，水溶劑型墨水會產(chǎn)生濕化問題。

主要原因是水作為墨水的主要成分，產(chǎn)生了較高的表面張力，數(shù)值接近于水的表面張力 72 mN/ m， 而書寫基質(zhì)的表面張力值一般在 35 mN/ m～40 mN/ m。只有墨水的表面張力小于書寫基質(zhì)的表面張力，才能形成無斑點的有效覆蓋。

使用表面活性劑的作用是降低墨水的表面張力。當(dāng)墨滴與紙張的接觸角大于 140  時才能得到高質(zhì)量的印字，而墨水表面張力越低接觸角越大。另外， 墨水表面張力越低，有助于得到對于書寫基質(zhì)較全面的覆蓋，以提高書寫印刷質(zhì)量。但是過低的表面張力很難形成微小均勻的墨滴， 一般應(yīng)使表面張力大于35 mN/ m 。

兩性表面活性劑分子結(jié)構(gòu)具有疏水基和親水基。 通過改變表面活性劑分子的親水部分的結(jié)構(gòu)，可以調(diào)節(jié)與表面張力有關(guān)的性質(zhì)。例如，聚甲基硅氧烷 (硅樹脂) 使用效果較好，硅樹脂油獨特的表面活性是由于疏水的 Si - O 基被親水的甲基所屏蔽。氟化烷基可以進一步減少表面張力，氟原子有恰當(dāng)?shù)墓矁r半徑從空間屏蔽碳鏈，而且氟烷基極少與其他基團相互作用。氟表面活性劑可以從全氟辛酸 [ n - C7F15COOH ] 的例子中看到，在全氟辛酸質(zhì)量分?jǐn)?shù)為 0101 % 時，水的表面張力從 72 mN/ m 降到 1512 mN/ m。

研究表明,含氟表面活性劑的高表面活性是由于其分子間的范德華引力小造成的,活性劑分子從水溶液中移至溶液表面所需的張力小,導(dǎo)致了活性劑分子在溶液表面大量的聚集,形成強烈的表面吸附,而這類化合物不僅對水的親和力小,而且對碳氫化合物的親和力也較小,因此形成了既憎水又憎油的特性,但它對油/水界面的界面張力作用能力不強,如將含氟表面活性劑與碳氫表面活性劑復(fù)配使用,利用含氟表面活性劑能選擇性地吸附在水的表面,使表面張力降低;而碳氫表面活性劑能吸附在油/水界面上,使界面張力降低,這樣就必定會提高水溶液的潤濕性能。