表面活性劑有強(qiáng)烈吸附在粒子表面的能力，在農(nóng)藥制劑加工時(shí)加入有助于粒子的分散和懸浮，并確保在噴霧桶中加水稀釋時(shí)再分散，防止粒子的聚集。當(dāng)選用離子型表面活性劑時(shí)，它吸附在粒子表面，提供電斥力，使粒子間相互保持分離狀態(tài)即提供粒子電荷穩(wěn)定作用；當(dāng)選用非離子表面活性劑時(shí)，表面活性劑親油部分吸附在粒子上，親水部分伸入水相圍繞在粒子周圍，形成空間屏障即提供空間位阻穩(wěn)定作用。

隨著水溶劑型墨水的發(fā)展，表面活性劑被認(rèn)為在墨水化學(xué)中有著特殊的地位。有機(jī)溶劑型墨水具有打印質(zhì)量精細(xì)、印面平滑、打印強(qiáng)度適中和顏色整體感強(qiáng)等優(yōu)點(diǎn)，水溶劑型墨水則不具有這些特性。對于低表面能的基質(zhì)，水溶劑型墨水會(huì)產(chǎn)生濕化問題。

主要原因是水作為墨水的主要成分，產(chǎn)生了較高的表面張力，數(shù)值接近于水的表面張力 72 mN/ m， 而書寫基質(zhì)的表面張力值一般在 35 mN/ m～40 mN/ m。只有墨水的表面張力小于書寫基質(zhì)的表面張力，才能形成無斑點(diǎn)的有效覆蓋。

使用表面活性劑的作用是降低墨水的表面張力。當(dāng)墨滴與紙張的接觸角大于 140  時(shí)才能得到高質(zhì)量的印字，而墨水表面張力越低接觸角越大。另外， 墨水表面張力越低，有助于得到對于書寫基質(zhì)較全面的覆蓋，以提高書寫印刷質(zhì)量。但是過低的表面張力很難形成微小均勻的墨滴， 一般應(yīng)使表面張力大于35 mN/ m 。