表面活性劑有著潤濕、乳化、增溶、起泡、絮凝等多種作用，要使表面活性劑起到某一種作用，就必須選出一種合適的表面活性劑來使用，可以借助HLB值來考慮。HLB值的概念是：HLB=親水基的親水性/親油基的親油性。

大于臨界膠束濃度時，溶液中猶如添加了許多“袋子”，把不溶的油污裝入“袋子”，產(chǎn)生增溶作用。CMC越小，表面活性越大，而CMC的大小與結(jié)構(gòu)有關(guān)，與雙親程度有關(guān)：

①憎水基鏈越長，越易形成膠束，CMC?越小。②親水基越強，電荷越多，靜電排斥力越大，越不易形成膠束，CMC?越大。故CMC值順序是：離子型＞兩性型＞非離子型。

一般表面活性劑CMC值都很低，其質(zhì)量分數(shù)大多在?0.02%~0.4%范圍內(nèi)。使用表面活性劑時，一定要保證它的濃度大于CMC，才能充分發(fā)揮其性能。

泡沫及消泡，含有表面活性劑的脫脂液的表面張力很低，界面能小，因而當(dāng)空氣混入到溶液中，表面活性劑分子就按照一定的順序排列吸附于氣液界面上，使形成的氣泡具有一定的黏度而趨向?穩(wěn)定，大量的氣泡僅以薄層液膜分開而大量聚集就形成泡沫，適量的泡沫有幫助懸浮油污的作用，對脫脂起里見解的作用。但如果泡沫過多，就會冒出清洗機，不但污染場地，而且造成脫脂液流失，液面降低，而液面降低和泡沫過多，都會使噴射泵不能正常運行，影?響噴射壓力和流量，甚至無法工作。因此必須控制泡沫的含量。

在脫脂劑的配方中，消泡主要從兩方面入手：添加消泡劑或靠調(diào)整配方消泡。常用的消泡劑都是易在氣泡表面鋪展的液體。消泡劑在氣泡膜液面鋪展時，會帶走鄰近表面層的液體，使液膜局部變薄，于是液膜破裂而達到消泡的目的。一般情況下，消泡劑在表面鋪展越快，消泡作用就越強，能在表面鋪展，起消泡作用的液體，大多數(shù)表面張力都較低，易于吸附于溶液表面，易于鋪展，一方面帶走表面液體，另一方面。取代了表面膜中的起泡劑分子，使氣泡破裂。

常用的消泡劑有：①醇類，低級醇消泡持久性較差，揮發(fā)后就無消泡作用，高級醇（如辛醇、壬醇）較丁醇、乙醇等低級醇好，但使用時需不斷添加。更高級的醇（如油醇），具有非常有效的消泡作用，它不揮發(fā)，但也不水溶，需要溶于較低的額醇中一起添加。②磷酸脂類。③硅油類，如磷酸三丁脂，消泡效果也不持久。表面張力極低，易于在溶液表面鋪展，是非常有效的消泡劑。使用濃度低，只要百萬分之幾十就見效果。缺點是價格貴，而且水后清洗不徹底，會影響涂層的外觀和附著力。④聚醚類，目前使用最廣泛的一種，是良好的消泡劑，并能抑制泡沫再產(chǎn)生。被廣泛的應(yīng)用在前處理線上。⑤揮發(fā)性的石油溶劑?，如松香水或煤油，其加入量為清洗溶液質(zhì)量分數(shù)的0.02~0.1%，當(dāng)這些溶劑揮發(fā)時，泡就破滅。這種消泡劑也是不能持久。⑥某些防銹油及石油副產(chǎn)品，含有表面活性劑的堿性脫脂劑使用最廣泛，其脫脂效率也很高，常常把堿性無機物（碳酸鈉、硅酸鈉、聚合磷酸鈉等）稱為助洗劑。