綠色表面活性劑正被廣泛使用，包括烷基聚葡糖苷、植物基皂苷、氨基酸衍生物、甜菜堿等。但是通過新技術從可再生原料中生產(chǎn)的原料在未來似乎更受歡迎。例如，最近由巴斯夫生產(chǎn)的材料Dehyton AO 45，這是一款通過控制發(fā)酵工藝從微藻油中生產(chǎn)的100%椰油酰胺丙基甜菜堿。

正如可持續(xù)清潔產(chǎn)品峰會上展示的那樣，酶技術的進步刺激了生物表面活性劑的生產(chǎn)。用來生產(chǎn)表面活性劑的重要原料（如：氨基酸、有機酸、糖類、乙烯和乙酸等）的生物發(fā)酵路線在未來有望普及。

企業(yè)正尋求方法擺脫石油原料，這使從廢棄生物質和農(nóng)業(yè)原材料中生產(chǎn)綠色表面活性劑日益普及。越來越多的公司傾向于使用有可持續(xù)性來源的材料。例如，科萊恩的GlucoTain系糖基表面活性劑，是用RSPO認證的棕櫚油和椰子油制得。這四個級別的表面活性劑可作為烷基糖苷的可持續(xù)性替代品。

由于使用可持續(xù)性材料方面的壓力持續(xù)增加，個人護理和家庭護理公司正在尋找合成表面活性劑和乳化劑的替代品。消費者對綠色產(chǎn)品需求的增加以及在爭議化學品對環(huán)境和健康影響方面認識的不斷提高也助推了該趨勢的發(fā)展。但是綠色乳化劑的使用范圍仍然有限。天然衍生的材料，特別是非離子型和混合物通常用于天然皮膚護理產(chǎn)品中。Botaneco已開發(fā)出一種油質體，可在個人護理品配方中傳送活性成分。

綠色材料的范圍有望拓展，但是問題是產(chǎn)品的價格和相應的性能。研究發(fā)現(xiàn)一些材料與傳統(tǒng)的乳化劑和表面活性劑體系相比更具成本效益。

歐洲表面活性劑工業(yè)的零散化及低利用率吸引了亞洲油脂化學品生產(chǎn)商的關注。一直到2022年，預計亞洲脂肪醇需求的增長速度將超過北美和歐洲，其中中國和印度的增長速度最大， 2012-2022年之間的年均復合增長率（CAGR）分別為8.9％和10％。