表面活性劑是一種加入了少量能夠使得溶液體系的界面狀態(tài)發(fā)生明顯變化的物質(zhì)。表面活性劑擁有固定的親水親油的基團(tuán)，而且能夠在溶液的表面定向的排列。表面活性劑的分子結(jié)構(gòu)是具有兩親性的，一端是親水基團(tuán)，一端是疏水基團(tuán)。

一般親水基團(tuán)是極性的基團(tuán)，例如氨基與硫酸，疏水基團(tuán)一般都是非極性烴鏈。表面活性劑還有一些分類，分為離子型的表面活性劑，非離子型表面活性劑，兩性表面活性劑，復(fù)配表面活性劑，其他表面活性劑等等。

表面活性劑經(jīng)常被用到工業(yè)行業(yè)所使用，對(duì)于活性劑的使用，大多數(shù)都是在洗滌和紡織行業(yè)中使用的，對(duì)于所有的精細(xì)工業(yè)行業(yè)，都不能夠離開表面活性劑的使用。我們所有的有關(guān)工業(yè)的行業(yè)，包括醫(yī)藥行業(yè)也離不開表面活性劑的使用，還有造紙行業(yè)，也是精細(xì)工業(yè)行業(yè)的一個(gè)領(lǐng)域，在造紙行業(yè)，表面活性劑也有很大的使用。

在醫(yī)藥行業(yè)，經(jīng)常會(huì)在藥劑中利用表面活性劑的增液的作用，能夠使得很多難以溶解的物質(zhì)變成透明的溶液，還能夠增加溶液的濃度。而且在醫(yī)藥行業(yè)，表面活性劑還被應(yīng)用在殺菌劑與消毒劑的使用中，它能夠通過和細(xì)菌生物膜蛋白質(zhì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的作用，使得細(xì)菌生物膜蛋白質(zhì)產(chǎn)生變性，甚至是失去原有的功能，所以表面活性劑的作用十分的強(qiáng)大，它的應(yīng)用也十分的廣泛。

表面活性劑的個(gè)性特征包括：陰離子型、陽離子型、非離子型、兩性表面活性劑。其中陰離子型表面活性劑又包括：羧酸鹽類、磺酸鹽類、硫酸酯鹽類、磷酸酯鹽類表面活性劑;陽離子型表面活性劑包括：脂肪胺鹽類和烷基環(huán)狀含氮雜環(huán)鹽類表面活性劑;非離子型包括：聚氧乙烯類和脂肪酸多元醇酯類非離子型表面活性劑;兩性表面活性劑按其中陽離子部分的結(jié)構(gòu)，兩性表面活性劑可分為甜菜堿類、氨基酸類、卵磷脂類和咪唑啉衍生物;按其中陰離子部分結(jié)構(gòu)可分為羧酸鹽類、硫酸酯類、磺酸鹽類和磷酸酯類。它們的最大特點(diǎn)就是能夠在不同條件下分別以陽離子或陰離子發(fā)揮作用，這類表面活性劑有良好的去污力、起泡力和乳化力，且耐酸堿、耐硬水，并有抗靜電和殺菌作用，部分品種還具有良好的緩染和同色等特殊功能。