表面活性劑也被用于煤的預處理以除去無機成分，并改性煤使得它更適合于再處理，如在低溫下液化等等。在煤/水泥漿中，消除灰份可以減少能量損耗和損失。從煤中除去礦物質的各種工藝在參考文獻中都論述到了。例如，Liotta開發(fā)出一種經粉碎并同時除去礦物質的方法。它首先用四價堿溶匯進行處理，接著依據兩種物質的比重不同采用任一常規(guī)分離技術進行物理分離。? ?

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用碳氫化合物的乳膠液進行煤的浮選，可以減少煤的灰份含量。這種方法采用一種由烴油與疏水的W/0乳化劑和親水的表面活性劑制備的乳膠液。該工藝沒有使用大量的聚合物而產生出高產量的低灰份煤。

在煤的泡沫浮選工藝中，泡沫是把空氣通入到煤泥漿中形成的，這樣煤泥漿中含有不純凈的、被除去的極細煤粒和水。從泥渣或礦石中把煤浮選出來靠的是其表面的可潤濕性和接觸角，該接觸角是固體與氣泡內表面接觸產生的夾角。???

在浮選工藝中通常使用三種試劑，它們是：(a)浮選促集劑或促進劑，(b)改性劑，(c)發(fā)泡劑。浮選促集劑或促進劑的作用是促進煤粒與氣泡的接觸，即在被浮選的煤粒表面形成一層薄膜，使得煤粒呈疏水性。與此同時，它必須具有選擇性，在不被浮選的煤粒表面不形成薄膜。浮選促集劑或促進劑通常是煤油和燃料油。

而改性劑可能是ph調節(jié)劑、活化劑、浮選抑制劑、分散劑或絮凝劑。例如，一種有選擇性的陽離子型聚合物絮凝劑是二甲胺與環(huán)氧氯丙烷的反應物。發(fā)泡劑是被用來提供穩(wěn)定的浮選泡沫的，持久穩(wěn)定的泡沫可現煤的分離。但也不能太持久，以致泡沫無法破裂，還需要進行后處理。???