許多化學合成表面活性劑由于難降解、有毒及在生態(tài)系統(tǒng)中的積累等性質(zhì)而破壞生態(tài)環(huán)境，相比之下，生物表面活性劑則由于易生物降解、對生態(tài)環(huán)境無毒等特性而更適合于環(huán)境工程中污染治理。如：在廢水處理工藝中可作為浮選捕收劑與帶電膠粒相吸以除去有毒金屬離子，修復受有機物和重金屬污染的場地等。

在利用微生物催化降解有機污染物，從而修復被污染環(huán)境的過程中，由于所使用的生物表面活性劑可以直接使用發(fā)酵液，能節(jié)省表面活性劑的分離提取和產(chǎn)品純化成本，因此，生物表面活性劑在現(xiàn)場生物修復有機污染場地的應用潛力很大。

國外對生物修復的研究大約起始于20世紀80年代初期，至今已有大量成功的工程實例。如Harvey等將銅綠假單胞菌生產(chǎn)的海藻糖脂，加入ExxonValdez號油輪在阿拉斯加威廉王子海灣造成的原油泄漏污染的海水中，大大提高了原油的降解速度。這也是目前為止規(guī)模最大的實際應用中最成功的現(xiàn)場生物修復。而在國內(nèi)還未見有將生物表面活性劑成功用于環(huán)境污染物治理方面的報道。

近年來，人們開始利用對生態(tài)環(huán)境無毒的生物表面活性劑修復受重金屬污染土壤。Torrens等的實驗結果表明，添加鼠李糖脂使Cd的去除率提高了8%～54%。Mulligan等用0.25%的莎梵婷連續(xù)5?d沖洗受重金屬污染的土壤后，Cu的去除率達70%。Mulligan等分別使用三種不同的生物表面活性劑沖洗受重金屬Cu、Zn污染的沉積物。

三種生物表面活性劑對重金屬的去除效果都不同：0.5%的鼠李糖脂對Cu的去除效果較好，去除率為65%；4%的槐糖脂則對Zn的去除效果較好，為60%；而莎梵婷對兩者均無多大效果，去除率僅為15%和6%。并研究了重金屬在沉積物中賦存形態(tài)量的變化，其中，鼠李糖脂和莎梵婷主要除去了有機結合態(tài)的Cu，槐糖脂主要除去了氧化物結合態(tài)和碳酸鹽結合態(tài)的Zn。這一研究結果也證實了用生物表面活性劑沖洗沉積物除去其中重金屬的方法是可行的。