制漿造紙產(chǎn)生的污水量很大，已成為各國日益重視的問題。污水處理的辦法很多，近年來使用表面活性劑作為絮凝劑取得明顯的效果。常用的絮凝劑有月桂酸鈉、硬脂酸鈉等陰離子表面活性劑和十二烷基胺基乙酸、十八烷基三甲基氯化銨等陽離子表面活性劑。  

具有顯著絮凝作用的往往是一些分子質(zhì)量較大的表面活性劑或極性高聚物，有時亦可以是一些帶有異性電荷且能與懸浮物形成配合物的無機鹽，在廢水處理中典型的是加入明礬達到填料和樹脂聚集的目的。但更多和更有效的是加入高分子絮凝劑，它們可以通過搭橋作用等機理使分散微粒發(fā)生凝結(jié)。實際上這在施膠、助留、助濾過程中也都有重要的作用。各種離子型且具有高分子質(zhì)量的聚丙烯酰胺(PAM)及淀粉接枝聚丙烯酰胺在這方面有著引人注目的效果。

陽離子表面活性劑在廢水處理時，還可起到顯著的殺菌作用。在黑液處理中，容易在蒸發(fā)時結(jié)垢，使熱效率降低，而且難以清理。采用間歇酸洗法，需停機清洗。如在制漿黑液堿回收工藝中使用抗結(jié)垢劑，可降低黑液粘度，減少結(jié)垢，加速蒸發(fā)。這類抗垢劑大多由脂肪酸聚氧乙烯酯、二乙基羥胺磷酸鹽、多聚磷酸鈉組成。高分子抗結(jié)垢劑主要是聚丙烯酸鈉、丙烯酸馬來酸酐共聚物鹽等。這類高分子抗結(jié)垢劑的分子質(zhì)量較低，對水中多價金屬離子具有明顯的螯合作用，可防止結(jié)垢。  

表面活性劑可以使懸浮液中的固體分散粒子被液相載體充分潤濕和均勻分散，并使體系的分離、聚集和固體微粒的沉降速度降至低，以維持懸浮液大的動力學(xué)穩(wěn)定性。

表面活性劑所以能起分散作用，主要因為具有以下幾個方面的作用：①通過靜電作用在親水粒子表面形成反向吸附層，增大油溶性；或是通過疏水作用在親油粒子表面形成正向吸附，增大水溶性。②單分子膜造成空間阻礙，阻止了分散微粒重新靠近和合并。③加大離子型表面活性劑濃度，在反向吸附層上形成的第二層帶電吸附層會使分散粒子因電性排斥而得到分散。