近年來(lái)，隨著制革工業(yè)的迅速發(fā)展，皮革制品品種、產(chǎn)量不斷增加，檔次也在不斷提高。以表面活性劑構(gòu)成的助劑需求量也迅增加，這類材料對(duì)皮革業(yè)已成為不可或缺的材料。一般來(lái)說(shuō)，皮革化學(xué)品的用量與皮革的重量相比很小，但其對(duì)皮革制品質(zhì)量的高卻起著直接和決定性的作用。特別是表面活性劑，由于其獨(dú)特的結(jié)構(gòu)與性能，已經(jīng)成為皮革化學(xué)品的主要品種或重要組成部分，具有不可替代的作用。在工藝過(guò)程中改善了其他化工材料的綜合性能與應(yīng)用效果；在減少污物排放，高革制品外觀及內(nèi)在質(zhì)量上也有明顯的功效。

根據(jù)表面活性劑烷基糖苷在制革過(guò)程中所起的作用可分為3種類型：可作過(guò)程助劑，其主要作用是輔助各種化工材料對(duì)皮或革坯發(fā)揮更有效的作用，如潤(rùn)濕滲透、溶解分散和吸收等作用；可作功能助劑，這些表面活性劑可賦予成革功能，如防腐殺菌、防水防污、改善光澤或手感等；兼有兩種特性的綜合型表面活性劑，如既有助于分散滲透、乳液的穩(wěn)定，自身又容易被皮革吸收并改善皮革的某些功能。

表面活性劑除了單獨(dú)使用外，大多是和其他化工材料配合使用。浸水是將經(jīng)過(guò)干燥，防腐和儲(chǔ)存的原料皮浸泡在水池或盛有水的轉(zhuǎn)鼓中，其目的是使生皮充水，恢復(fù)其在干燥， 防腐和儲(chǔ)存過(guò)程中失去的水分，同時(shí)洗去皮上的臟污物及防腐物，溶解皮中的一些可溶性蛋白質(zhì)，松散膠原纖維。 浸水時(shí)加入浸水助劑可縮短浸水時(shí)間。 浸水用的表面活性劑多是陰離子型和非離子型的。從實(shí)際應(yīng)用效果來(lái)看，陰離子型表面活性劑的浸水助劑效果不如非離子型的。 陽(yáng)離子表面活性劑在浸水過(guò)程中也有應(yīng)用，主要利用的是其殺菌防腐功能。 表面活性劑類浸水助劑可以應(yīng)用于各次浸水中， 一般用量為原皮重的 0.3%～1.0%。

脫脂是將皮表面和皮脂腺中的油脂除去。脫脂效果的好壞，直接關(guān)系到鞣制，染色，加脂等的效果。對(duì)革制品質(zhì)量影響也很大。 皮革脫脂時(shí)，與一般的織物不同，因?yàn)樯ぶ杏椭饕嬖谟谟坞x脂肪細(xì)胞和皮 脂腺內(nèi)。 

脫脂時(shí)，脫脂劑進(jìn)入生皮后，還必須滲透到脂肪細(xì)胞或脂腺內(nèi)乳化溶解脂肪并使油脂返回溶液中，所以要求脫脂劑必須同時(shí)具有良好的滲透性，乳化性，去污和洗滌性，特別是對(duì)脂肪細(xì)胞和脂肪組織要有強(qiáng)的穿透性。故皮革用脫脂劑主要成分是表 面活性劑，而且為陰離子和非離子表面活性劑。 考慮到需在不同工序中脫脂，因此還要求脫脂劑應(yīng)具備一定的耐酸堿能力。試驗(yàn)表明：非離子型表面活性劑比陰離子型表面 活性劑脫脂效果好。