應(yīng)用更廣泛更有前途的提純表面活性劑的色譜法是高效液相色譜法(HPLC)，表面活性劑無須進(jìn)行化學(xué)預(yù)處理便可直接進(jìn)行分離分析。HPLC按分離機(jī)理可分為分配色譜、吸附色譜、凝膠滲透色譜和離子交換色譜等，各種方法都具有各自的特征。

在HPLC中，正相吸附色譜的應(yīng)用以非離子表面活性劑為主；離子交換色譜常用于分離離子型活性劑中的非離子性雜質(zhì)；反相色譜可用于各種目的的分離，這種方法最重要的是選擇合適的流動相，通常由于各種原因，采用單一組分的洗脫液不能得到良好的分離效果，因此須考慮表面活性劑本身溶解狀態(tài)的復(fù)雜性以及填充劑的殘留離子和試樣離子的相互作用來決定洗脫液的組成。

從結(jié)構(gòu)上看，表面活性劑分子是由極性的親水基(或憎油基)和非極性的親油基(或憎水基)兩部分組成，這種結(jié)構(gòu)使活性劑具有兩親性。但表面活性劑分子以分子狀態(tài)分散的濃度是較低的，在通常使用濃度下，大部分形成膠束(締合體)而溶存；當(dāng)溶液與另一相鄰接時，基于官能團(tuán)的作用，表面活性劑分子將在界面上產(chǎn)生選擇性定向吸附，使界面的狀態(tài)或性質(zhì)發(fā)生顯著變化。

表面活性劑具有潤濕、分散、乳化、增溶、起泡、消泡、保濕、潤滑、洗滌、滲透、殺菌、防腐等功能，廣泛應(yīng)用于洗滌、醫(yī)藥、石油、食品、農(nóng)業(yè)等各個領(lǐng)域。因此，各行各業(yè)從不同的角度關(guān)心表面活性劑的研究和應(yīng)用。

然而，在表面活性劑溶液的物性和表面研究中，經(jīng)常因表面活性劑中含有微量雜質(zhì)，尤其是具有表面活性的雜質(zhì)，給研究結(jié)果帶來偏差。例如，微量雜質(zhì)會給測定臨界膠束濃度(cmc)處的表面張力，研究表面吸附、界面行為帶來偏差。一般來說，表面活性劑在合成過程中不可避免地帶來雜質(zhì)，即使是符合化學(xué)試劑標(biāo)準(zhǔn)的表面活性劑，有時也不一定能滿足表面化學(xué)研究的要求。因此，表面活性劑的提純與鑒定成為使用表面活性劑時首要的一個步驟。不少膠體化學(xué)及分析工作者對此作了大量的研究。