表面活性劑能在纖維表面形成疏水基向外的反向吸附，降低纖維物質(zhì)的動、靜摩擦因數(shù)，從而獲得平滑柔軟的手感。通常總是將表面活性劑和油劑一起混合使用，表面活性劑可有效降低纖維物質(zhì)的靜摩擦因數(shù)，油劑則可以降低纖維物質(zhì)的動摩擦因數(shù)。

柔軟潤滑的效果可以用靜摩擦因數(shù)和動摩擦因數(shù)的差值來表示，差值愈小，柔軟潤滑作用愈強。不同類型的柔軟劑適用于不同類型的纖維表面。

紙纖維表面帶負電荷，用陽離子或兩性離子表面活性劑的效果要好得多。柔軟劑、平滑劑的配方中除了表面活性劑外，一般要加入有機硅高分子或羊毛脂這樣的脂類，以充分降低纖維表面能。在柔軟劑中以有機硅表面活性劑和有機硅高分子的效果最佳，但原料價格較高。往往要和其他柔軟性組分配合使用以降低成本。  

助焊劑中表面活性劑的添加量雖然很小，但作用卻很關(guān)鍵，能夠低“被焊接材質(zhì)表面張力”，所表現(xiàn)出來的就是一種強效的潤濕作用，它能夠確保錫液在被焊接物表面順利擴展、流動、浸潤等。

通常釬焊過程出現(xiàn)的焊點成球、假焊、拉尖等焊接缺陷與表面活性劑的活性不夠有一定關(guān)系，而這種原因不一定是助焊劑中表面活性劑添加量太少，也有可能是在生產(chǎn)工藝過程中造成了其成分解、失效等，從而大大減弱表面活性劑的作用。表面活性劑因為其特殊的結(jié)構(gòu)能有效地降低熔融釬料表面張力促進釬料的潤濕，但釬焊后會留下吸濕性殘留，所以用量不能過多。此外表面活性劑還有增強有機酸活化劑的滲透力，也可以起到發(fā)泡劑的作用。